Масленица — это прощание с зимой и встреча весны, несущей оживление в природе и солнечное тепло.

Люди испокон веков воспринимали весну как начало новой жизни и почитали солнце, дающее жизнь и силы всему живому. В честь солнца сначала пекли пресные лепешки, а когда научились готовить заквасное тесто, стали печь блины.

Древние считали блин символом солнца, поскольку он, как и светило, желтый, круглый и горячий, и верили, что вместе с блином они съедают частичку его тепла и могущества. С введением христианства изменился и обряд празднования.

Масленица получила свое название от церковного календаря, потому что в этот период времени — последнюю неделю перед Великим Постом, разрешается вкушение сливочного масла, молочных продуктов и рыбы, по-другому эта неделя в Православной Церкви именуется сырной. Дни Масленицы меняются в зависимости от того, когда начинается Великий пост.

В народной традиции празднования масленицы сохранилось очень много языческих обычаев и обрядов. Существовали специальные названия и ритуалы каждого дня недели. Первый день — понедельник — «встреча». Дети делали соломенное чучело Масленицы, наряжали его и возили по улицам. Устраивались общие горы, качели, столы со сладостями. В первый день начинали печь блины на заготовленной с вечера опаре. Первый блин отдавали нищим — на помин души усопших родичей. На блины приглашали родственников. Блины ели со сметаной, яйцами, икрой и другими вкусными приправами. Пир горой шел в каждом доме. Масленичный вторник называли «заигрыши». В этот день начинаются веселые игры. Парни искали невест, а девушки — женихов (причем свадьбы игрались только после Пасхи). Среда — «лакомка», «теща зятя блинами угощает». В этот день родители жены приглашали в гости молодых (отсюда возникло выражение «пойти к теще на блины»). Четверг называли «широким», или «разгуляй». В этот день к ломящимся от масленичных яств столам прибавлялись потехи самые разные: балаганы, качели, кулачные бои, катания на санках и шумные пирушки. В пятницу наступал черед зятьям угощать тещ блинами — этот день так и называли «тещины вечерки». В этот день молодые встречали в своем доме родителей жены. А в субботу приглашала к себе родных молодая невестка — на «золовкины посиделки». Невестка одаривала золовок подарками. В этот день было принято ходить в гости ко всем другим родственникам.

До 1492 года на Руси март открывал счет Новому году, в конце февраля телились коровы, появлялось молоко. «Пролилось маслице на дороги, уноси, зима, ноги», — говорили в народе. Накопившаяся за долгую зиму тоска по солнышку заставляла печь круглые желтые блины, прогонять зиму кострами и сжиганием чучела.

Сегодня традиция празднования Масленицы в обществе далека от религии и имеет, скорее, развлекательный характер. Этот праздник олицетворяет веселые проводы зимы и ожидание весеннего обновления природы.

Первыми в Александрове Масленицу встретят в Александровском Художественном музее, где с 24 февраля по 2 марта будет проходит театрализованная программа «Удалая масленица, здравствуй!». Гостей там встретят блинами и веселыми игрищами. Завершит праздник сжигание чучела «Масленицы». 

1 марта в музее-заповеднике "Александровская слобода" в своей царской резиденции вас встретит сам государь всея Руси Иван Грозный. После путешествия по Александровскому кремлю каждый найдет себе развлечение по душе на увлекательной музейной программе «Гуляй, Масленица!»: молодецкие состязания в народных традициях; забавы и потехи; конкурсы с призами; веселые заигрыши, хороводы; обряд очищения. 
2 марта александровцев ждёт народное гуляние «Масленичный разгуляй» у ДК «Юбилейный» в 11.00. 

В этот же день в Парке Культуры и Отдыха с 10:00 до 17:30 будут работать аттракционы: «Зал ретро игровых автоматов», «Тир», Комната «Кривые зеркала», «Детский городок». А с 13:00 до 14:00 гостей парка ожидает развлекательно-игровая программа «Круговые потешки» с масленичными играми, народными забавами и развлечениями.

Также в 13:00 пройдут масленичные гулянья для жителей микрорайона Искож «Прощай, широкая масленица». В программе: театрализованное представление, игры и забавы (на площадке около клуба «Искож»). 
В это же время на Советской площади жителей города ожидает «Широкая боярыня Масленица». Вас ждут: весёлые конкурсы для детей и взрослых, шутки, забавы, аттракционы и состязания, а также самые ценные призы для самых ловких! 
И в завершении ККЗ «Южный» приглашает 2 марта в 15:00 на веселое театрализованное представление «Прощай, Масленица!» с героями русского фольклора, с играми да забавами, с традиционным подарочным столбом, сжиганием чучела Масленицы, с чаем да блинами и широкой ярмаркой.

фото Эдуарда Егорова